Esta entrada la dedicamos a nuestro infografista Iván Rodríguez Arós (de alias “Esfenodon”). La verdad es que teníamos ganas de hablar de nosotros. Más después de leer el post de Juan Ignacio Pérez.
En esta ocasión hablamos de varios temas ligados: las admirables adaptaciones que han adquirido a lo largo del tiempo algunos organismos peculiares, en este caso, los Tuataras o Esfenodones, el cambio climático y las terribles consecuencias que la introducción de gatos y otros mamíferos están teniendo en algunos ecosistemas insulares (un tema recurrente en nuestro blog y en nuestros estudios, y al que hemos dedicado un vídeo).
Pues resulta que indagando en por qué Iván, nuestro infografista, pudo haber elegido el alias artístico de “Esfenodon”, me encontré con la historia de unos organismos fascinantes, que han sobrevivido hasta nuestros días con unas adaptaciones asombrosas y exclusivas. Y digo «hasta nuestros días»….
Sólo para que el lector se haga una idea, comento aquí algunas de estas peculiaridades que hacen tan especial a este género de reptiles “fósiles” con únicamente dos especies vivas en la actualidad.
El Tuatara o Esfenodón (Sphenodon sp.), un reptil “fósil” que hoy en día se encuentra únicamente en algunas islas de Nueva Zelanda, es el único superviviente de un grupo de reptiles que se originaron hace más de 150 millones de años, durante el Jurásico. Son carnívoros, solitarios, con una dieta basada en insectos, caracoles, lagartos, huevos y crías de aves. Cazan su alimento durante la noche. De día prefieren descansar sobre las rocas para tomar el sol. A diferencia de otros reptiles, los tuataras se encuentran cómodos con temperaturas frías, mientras que las temperaturas superiores a los 25°C pueden ser letales para ellos.
Durante muchos años, los científicos se han preguntado qué razones les han llevado a persistir mientras sus congéneres se han extinguido.
Una última curiosidad de estos curiosos reptiles es que son muy longevos, pudiendo llegar a los 100 años con capacidad reproductora! Si, como leéis! Igual que el padre de un famoso cantante español…. Llegan a la madurez sexual aproximadamente a los 10 años. La hembra entra en celo una vez cada 4 años. El macho se vuelve más oscuro durante el cortejo, y las espinas de su espalda se levantan. Da vueltas alrededor de la hembra, y si ella está lista moverá su cabeza y comenzará la cópula. La hembra efectúa una puesta de 19 huevos aproximadamente y los incuba por un periodo de 15 meses. Pero lo más interesante es que el sexo de las crías depende de la temperatura de incubación. Cuando la temperatura es próxima a los 21 °C hay una probabilidad similar de que los nuevos tuataras sean macho o hembra. Sin embargo un incremento de la temperatura aumenta de manera significativa la probabilidad de que la descendencia sean machos. De manera inversa, si los huevos son incubados a temperaturas bajas, la probabilidad de que la descendencia sea exclusivamente femenina se verá incrementada. Y esto, trae de cabeza a muchos conservacionistas y gestores…
¿Por qué? Pues porque el hecho de que la temperatura ambiental durante la cría determine el sexo, puede sesgar (y de hecho ya empiezan a detectarse algunos cambios) la proporción de sexos en las poblaciones naturales, con los problemas de apareamiento que esto conllevará en un futuro: si las temperaturas continúan subiendo, las futuras poblaciones estarán formadas exclusivamente por machos!
A pesar de sus adaptaciones y de haber tenido una distribución más amplia en tiempos pretéritos, en la actualidad estos reptiles fósiles se encuentran restringidos a diversos islote de Nueva Zelanda, con poblaciones en declive.
Los problemas en la actualidad vienen de que, debido a la introducción de especies por el hombre en estas islas, de repente se han encontrado con un autentico problema para el que no estaban preparados. Los gatos, ratas y mustélidos han causado verdaderos estragos, diezmando o extinguiendo sus poblaciones en algunas de las islas que habitaban.
El por qué nuestro querido infografista Iván Rodríguez Arós decidió adoptar ese alias es algo que dejamos para un post posterior. ¿Tendrá que ver con algún ojo pineal? O quizá con un movimiento mandibular asombroso? Si os puedo asegurar que adaptaciones y capacidades –en su caso para el arte de la infografía-, las tiene, como los tuataras, exquisitas. Pero también, igual que los tuataras, puede sufrir los estragos de esta civilización antropocéntrica en la que estamos inmersos. No permitáis que El también desaparezca de nuestro ecosistema: comprad camisetas de Divulgare para que este artista tan peculiar pueda seguir mostrándonos su arte relacionado con la investigación!