Se suele decir que el artista mantiene un combate contra el lienzo en blanco, sobre el cual ha de lanzar una serie de intervenciones en busca de un resultado que a veces ni siquiera tiene previsto.
En el Arte siempre hay ese factor errático merodeando entre el artista y el soporte, y el resultado es la obra, para bien o para mal.
Hace ya unos 3 años (como pasa el tiempo) estábamos Luis y yo sentados en su despacho garabateando en unos papeles cómo podríamos explicar «el robo de néctar» por visitantes florales como los abejorros de la especie Bombus terrestris desde una perspectiva diferente a la que utilizan los ecólogos en sus manuscritos científicos. A pesar de que el robo de néctar es una interacción poco conocida y compleja, la idea a transmitir estaba más o menos clara desde el principio. Debíamos de elaborar un vídeo de divulgación científica sin voz en off, que no pareciera el tradicional documental, pero que cada uno de sus pixels gozase de la máxima rigurosidad científica usando el Arte como vehículo conductor. Continue reading →
Cuántas veces hemos escuchado ese dicho universal que proclama que “la naturaleza es sabia” y la adorna de un aura de perfección fuera del alcance de los mortales. Sin embargo, la realidad es bien distinta. La naturaleza se encuentra inmersa en una lucha constante buscando sus equilibrios y los que nos dedicamos a la ciencia estamos constantemente estudiando las causas y las consecuencias de esos procesos en los que se debate el universo biológico que nos rodea.
Como ya he mencionado en alguna otra entrada, en el Laboratorio de Ecología y Evolución de la Universidad de Vigo curioseamos en los sistemas de reproducción de las plantas, explorando las consecuencias ecológicas y evolutivas que pueden tener en el contexto en el que se desarrollan.
Entre la enorme diversidad de sistemas de reproducción que exhiben las plantas (¡éstas si que dan para escribir un kamasutra!), la heterostilia ocupa un lugar especial. Lo hace, además de por haber constituido uno de los sistemas de estudio preferido de Charles Darwin, nuestro mentor científico, por su complejidad y eficiencia.
Las especies de plantas heterostilas tienen dos formas florales: en una de ellas, la estructura sexual femenina -pistilo, en color verde- se encuentra por encima de las anteras -órgano masculino, en color amarillo en la imagen. En la forma floral opuesta, brevistila, el pistilo -en color verde- se encuentra por debajo de las anteras -en color amarillo-. Lo curioso de este sistema sexual es que las alturas de las estructuras masculinas y femeninas suelen estar practicamente a la misma altura cuando se comparan flores de una población natural.
Quien a estas alturas no esté familiarizado con este mecanismo reproductivo puede visitar el post anterior y ver el vídeo en el que contamos ¿Qué es?, ¿Para qué sirve? y ¿Cómo evoluciona?
Quizás uno de los aspectos más interesantes de este sistema radica en el sorprendente ajuste que se ha producido durante la evolución de cada especie en la altura de los verticilos sexuales (i.e. cada una de los niveles en los que se encuentran los órganos masculinos y femeninos) entre los individuos de una población. De la precisión de ese ajuste van a depender muchas cosas: el éxito reproductivo de la especie, quien sea su polinizador óptimo, la posibilidad de hibridación entre especies próximas y muchas otras interesantes cuestiones. Pero antes de nada, es necesario poder cuantificar ese grado de ajuste entre las flores de una población.
Enfrentar estos problemas metodológicos implica buscar soluciones prácticas. Para facilitar su estudio, en el laboratorio de Ecología y Evolución de la Universidad de Vigo hemos desarrollado una macro de Excel que facilita enormemente el cálculo del índice de reciprocidad, o … dicho de otro modo, para que se entienda: hemos desarrollado una herramienta para calcular el ajuste que existe entre órganos sexuales masculinos y femeninos. Nosotros la utilizamos con plantas….
En este divertido vídeo podéis ver, de la mano de un conocido científico, algunas de las posibilidades que se abren al poder cuantificar de manera numérica ese grado de precisión entre verticilos sexuales.
En 1830, John Henslow introdujo a su discípulo Charles Darwin en el fascinante mundo de los polimorfismos florales. Concretamente le presentó el caso de algunas especies de plantas hermafroditas que tienen dos formas florales que difieren en la altura y disposición de las estructuras sexuales femeninas: los pistilos. En una forma floral, los estigmas se encuentran localizados por encima de las estructuras masculinas (los estambres), mientras que en la forma opuesta, los estigmas se encuentran localizados debajo de los estambres.
Las especies heterostilas se caracterizan por presentar dentro de la misma especie, individuos -morfos- con diferentes morfologías florales. Las plantas que se conocen como Longistilas presentan flores en las que el pistilo (la estructura sexual femenina, pintada en color verde) se encuentra por encima de las anteras (estructura sexual masculina, pintadas de color amarillo). En el caso del otro morfo floral, las plantas tienen flores Brevistilas, en las cuales el pistilo (femenino, pintado en verde) se encuentra situado debajo de las anteras (masculinas y en amarillo).
Para entender la fascinación que este mecanismo sexual pudo ejercer sobre el joven Darwin, hay que ponerse en época: en ese momento, la mayoría de los científicos asumian el concepto «estático» de las especies, bien delimitadas en sus características al haber sido diseñadas por el creador. ¿Qué sentido tenía entonces el hecho de que algunas especies presentaran variaciones tan grandes entre sus individuos que hubiera que hablar de «polimorfismos»? El tratar de descifrar el origen y las consecuencias de este fascinante mecanismo reproductivo que presentan algunas especies de plantas contribuyó, sin duda, a modelar ese carácter curioso y crítico que llevó al joven Darwin a formular años más tarde su hipótesis de la Selección Natural. Pero los polimorfismos florales atrajeron tanto su atención que incluso dedicó un libro a su estudio. Desde entonces, una pléyade de investigadores siguen tratando de descifrar los misterios que rodean a este refinado mecanismo reproductivo de algunas plantas. Leer artículo entero
